Bij het kluizenarijtje van Monte Casale was een broeder begonnen met het aanleggen van een groentetuintje. Voor zijn intrede was hij namelijk boer geweest en zoals de gewoonte was, werkten de broeders verder in hun oude beroep. Franciscus wil zijn gehoorzaamheid beproeven en geeft de broeder de opdracht de plantjes op zijn kop te planten. Waarschijnlijk heeft broeder-boer dat hoofdschuddend gedaan: Franciscus, winkelierszoon, die het beter dacht te weten dan hij. Maar hij deed het. Daarna had Franciscus een verklaring nodig waarom hij dit liet doen. Dat antwoord was: om te laten zien dat ook wij op zijn kop moeten leven. We moeten beseffen dat onze wortels in de hemel liggen, daar komen we vandaan. Maar we moeten het hier op aarde doen. We moeten dus met onze voeten in de hemel en onze handen op aarde leven. Dat raakt me elke keer, omdat het de kern is van ons leven. Geworteld bij God, maar met onze handen – en ons hoofd – bij de aarde, bij de mensen waarvoor we zorg mogen dragen.”

Is Franciscus voor jou nog steeds springlevend?
“Zeker weten! Hoe kan het anders zijn dat er nog steeds miljoenen mensen door hem geïnspireerd worden? Zijn spiritualiteit, zijn gedachtengoed, is verre van sleets geworden. Tot op de dag van vandaag heeft ons dat wat te zeggen. Het uit de rat race van het leven mogen stappen. Het los mogen komen van het altijd maar ‘de beste’ willen zijn. Wat een rust geeft dat. Om nog maar te zwijgen van de innerlijke vrede: jezelf accepteren zoals je bent. Of het daadwerkelijk omzien naar de ander. Het blijven actuele thema’s die niet alleen de tijd overstijgen, maar ook cultuur en religie. Franciscus is er nog steeds voor iedereen.”

‘Zonder Franciscus…’?
“Zonder Franciscus zou de wereld een zacht, maar krachtig, tegengeluid missen voor dat waar de mensen zich mee bezig houden: macht en geld. Het zou betekenen dat we een stukje vreugde zouden missen om de kleine geschenken die we elke dag krijgen van God: een bloemetje dat naar ons straalt, de zon die schijnt of een goed gesprek met vrienden. Ze zouden er wel zijn, maar we zouden ze niet opmerken. God wist dat de wereld een Franciscus nodig had. Daarom gaf Hij de wereld Franciscus. Toch ben ik er van overtuigd dat als er geen Franciscus was geweest er een andere poverello, kleine arme, was opgestaan. Uiteindelijk draait het ook niet om Franciscus, maar om God, de Gever van alle Goeds.”