Sinds het begin van de oorlog met Iran (28 februari 2026) zijn de heilige plaatsen gesloten of beperkt toegankelijk, en zijn samenscholingen van meer dan vijftig personen verboden. Er is dan te weinig ruimte in de schuilkelders en het oude deel van de stad is lastig te bereiken voor hulpdiensten.

Kardinaal Pierbattista Pizzaballa en broeder Francesco Ielpo werden op hun weg naar de Heilig Grafkerk tegengehouden door de politie. In een gezamenlijke verklaring geven zij aan dat ze ‘persoonlijk’ en zonder de kenmerken van een religieuze processie op weg waren en desondanks werden teruggestuurd door de politie. “Dat heeft er in geresulteerd dat deze ambtsdragers voor het eerst in eeuwen niet de mis van Palmzondag hebben kunnen vieren in de Heilig Grafkerk”, schrijven ze.

Ze geven aan dat zij zich vanaf het begin van de oorlog verantwoordelijk hebben gedragen en zich aan alle opgelegde veiligheidsmaatregelen hebben gehouden. Volgens hen was alles geregeld om de viering aan de veiligheidsregels te laten voldoen en deze voor honderden miljoenen gelovigen uit te zenden.

“De toegang tot de Heilig Grafkerk ontzeggen aan de kardinaal en de custos, die de hoogste kerkelijke verantwoordelijkheid dragen, is een zeer onredelijke en volstrekt disproportionele maatregel,” aldus kardinaal Pizzaballa en br. Francesco Ielpo. Ze spreken van een ernstig precedent en van het loslaten van de principes van redelijkheid, vrijheid van aanbidding en respect voor de status quo. Ze betreuren dat dit op een van de meest heilige dagen van de christelijke kalender is gebeurd.