Wat is je vroegste herinnering aan Franciscus en wat deed dat met je?
“Mijn vroegste herinnering aan Franciscus is dat ik hem tijdens mijn studie geschiedenis tegenkwam als een van de vele interessante figuren uit de middeleeuwen. Fascinerend, maar niet meer dan een van de vele interessante mensen uit de middeleeuwen. Pas toen ik bij het Franciscaans Studiecentrum ging werken, en ik systematisch de geschriften en bronnen ging lezen, ging hij voor mij leven, intellectueel én spiritueel!”

Welk verhaal over Franciscus en/of welke tekst uit de Geschriften van Franciscus spreekt je het meeste aan?
“Ik hou het meest van zijn bekeringsverhaal uit het Testament, omdat het de Heer was die hem ‘het begin van een boetvaardig leven’ gaf en hem ‘onder hen (de melaatsen)’ bracht. Niet alleen heeft Franciscus toen de melaatsen ‘barmhartigheid bewezen’ (met zijn handen dus), maar ook was alles wat bitter leek ‘veranderd in zoetheid naar ziel en lichaam’ (in zijn hart dus). Toen ik dit indrukwekkende statement voor het eerst las, ‘was ik er nog een tijdje vol van’.”

Is Franciscus voor jou nog steeds springlevend?
“Hij leeft voor mij, zoals hij al 800 jaar voortleeft en ook over 50 of 100 jaar mensen zal blijven aanspreken, juist door bijzondere passages zoals bovengenoemde. Zijn radicale dienstbaarheid en ondergeschiktheid draag ik altijd bij me, bij alles wat ik doe, en zeker in mijn leidinggevende functies. Een bijzondere middeleeuwse afbeelding van Franciscus op mijn bureau is een voortdurende reminder voor mij om dingen niet voor eigenbelang te doen maar steeds met het oog op gedeelde waarden.”

‘Zonder Franciscus…’?
“Zonder Franciscus zou mijn leven veel armoediger zijn dan nu. Grapje natuurlijk, maar ik meen het als ik zeg dat wat mij bitter leek voor mij waarschijnlijk niet veranderd zou zijn in zoetheid naar ziel en lichaam! Franciscus’ bekering liet mij de wereld radicaal anders zien, en werd zo ook mijn bekering, waarna ik echt anders in het leven ben komen te staan. Daarnaast ben ik dankbaar (ook heel franciscaans) dat ik van de studie van de franciscaanse spirituele traditie mijn werk heb kunnen maken.”