Dit achtste eeuwfeest is het hoogtepunt van een reeks herdenkingsjaren van 2023 tot en met 2026: de goedkeuring van de Regel, Kerstmis van Greccio, de stigmata, het Zonnelied. De franciscaanse familie bereidt zich nu voor de herdenking van Franciscus’ dood, in de geest waarin hijzelf daarover geschreven heeft in de laatste strofe van zijn bekende lofzang: “Wees geprezen, mijn Heer, door onze zuster de lichamelijke dood, die geen levend mens kan ontvluchten.”

“De heilige Franciscus leert ons dat de natuurlijke dood, hoewel altijd pijnlijk, geen vijand is die gevreesd moet worden, maar een zuster die met een verzoende geest moet worden verwelkomd”, aldus broeder Massimo.

Vervolgens stond de minister-generaal stil bij de huidige tijd, “die doorkruist wordt door conflicten van allerlei aard, oorlogen en zelfs schendingen van fundamentele mensenrechten zoals het bestaansrecht”. Wij moeten ons geroepen voelen om te kiezen ten gunste van het leven, naar het voorbeeld van de heilige Franciscus, die op zijn beurt geïnspireerd werd door het evangelie.

De achthonderdste verjaardag van Franciscus overlijden is zo beschouwd een krachtige verkondiging van leven en hoop. Zijn dood is niet “een zonsondergang, maar een dageraad: de dageraad van een aanwezigheid die acht eeuwen lang de weg van de mensheid is blijven verlichten volgens het hart van God, gemanifesteerd in de Evangelie van de Heer Jezus”.

Het officiële begin van het eeuwfeest zal plaatsvinden op 10 januari 2026 in Assisi: alle zonen en dochters van de heilige Franciscus, alle mensen van goede wil, christelijke en burgerlijke gemeenschappen, jong en oud, gezond en ziek, zijn uitgenodigd om deel te nemen aan dit grote franciscaanse jubileum.